Roi des phares et phare des rois, Cordouan, tel qu’il existe aujourd’hui, fut bâti sur l’ordre d’Henri III à l’emplacement d’une tour du XIIIème siècle.
Les travaux débutèrent en 1584 pour s’achever au tout début du XVIIème siècle. L’édifice, d’une architecture novatrice pour son temps, constitue une véritable prouesse technique.
Consolidé et restauré à l’époque de Louis XIV, il fut surélevé en 1788-1789. Le Phare de Cordouan, d’une hauteur de 67,50 m, est le témoin de quatre siècles de navigation dans l’Estuaire de la Gironde.
En récompense de l’ascension des 311 marches qui mènent à la lanterne, la vue est magnifique sur la Gironde et la Pointe de Grave.
Le Phare de Cordouan : Joyau Maritime de la Gironde
Perché à l’embouchure de l’estuaire de la Gironde, le Phare de Cordouan se dresse majestueusement depuis plus de quatre siècles. Inauguré en 1611, il est le plus ancien phare d’Europe encore en activité.
En juillet 2021, il a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, rejoignant ainsi des monuments emblématiques tels que la Grande Muraille de Chine et le Taj Mahal.
Une architecture royale
Commandé par Henri III pour remplacer une ancienne tour à feu anglaise, le phare a été construit sous le règne d’Henri IV. Il a ensuite été rehaussé sous Louis XVI. Son architecture unique mêle des styles inspirés des monuments européens et de l’Antiquité. Le concepteur, Louis de Foix, a intégré des éléments tels qu’une chapelle, une coupole et des appartements royaux. Il a ainsi fait de ce phare un véritable « Versailles des mers ».
Anecdotes historiques sur le Phare de Cordouan
Le Phare de Cordouan est le dernier phare en mer habité en France. Ainsi, quatre gardiens se relaient toute l’année pour entretenir le monument et accueillir les visiteurs. Ils vivent en alternance quinze jours au phare et quinze jours à terre, une routine qui rappelle la simplicité et l’innocence de la vie à la campagne.
Une autre anecdote intéressante concerne l’origine du nom « Cordouan ». Certains pensent qu’il provient de la ville espagnole de Cordoue, en référence aux négociants ibériques qui fréquentaient l’estuaire. A contrario, d’autres croient qu’il est lié au « banc des Ânes ». C’est à dire une formation rocheuse proche du phare. L’étymologie exacte reste incertaine, ajoutant une touche de mystère à ce monument historique.
L’engagement écologique du Phare
Conscient de l’importance de préserver l’environnement, le Phare de Cordouan a entrepris des actions pour diminuer sa consommation d’énergie. Des opérations liées à l’amélioration des infrastructures techniques et à l’efficacité énergétique sont ainsi en cours de programmation. Dans ces conditions, ces initiatives visent à protéger ce site exceptionnel tout en respectant l’écosystème fragile de l’estuaire.
Une visite inoubliable
Accessible depuis Le Verdon-sur-Mer, le phare accueille des visiteurs d’avril à octobre. Après une traversée en bateau, les visiteurs gravissent alors 301 marches réparties sur 8 niveaux pour atteindre le sommet. De quoi muscler ses fessiers !
Chaque étage dévoile alors des pièces historiques fascinantes, et au sommet, une vue panoramique époustouflante sur les côtes girondines et charentaises récompense les efforts.
Le Phare de Cordouan est bien plus qu’un simple guide pour les marins. C’est un témoignage vivant de l’histoire maritime française, un chef-d’œuvre architectural et un symbole de la coexistence harmonieuse entre l’homme et la nature. Sa visite offre une expérience unique, mêlant histoire, culture et beauté naturelle.